החברה רוצה לעזור ללקוחות לחקור מקומות שקשה להגיע אליהם על (ואולי מתחת) פני הירח.
עיבוד אמן של קרח מים באזור מוצל לצמיתות על הירח. (קרדיט תמונה: Hongyu Cui)
הסטארטאפ הישראלי WeSpace Technologies רוצה לשים את טביעת הרגל הרובוטית שלו על הירח.
החברה שואפת לספק מל"טים אוטונומיים של הופר ירח, שיספקו מטענים של לקוחות לאזורים שקשה להגיע אליהם בירח .
חברת WeSpace נוסדה בשנת 2019 על ידי המנכ"לית יפעת פפר וה- CTO יגאל הראל, שהאחרון הוביל בעבר את תוכנית הנחתת הירח החלוצה בראשית עבור ארגון SpaceIL הישראלי.
בראשית, גשושית נייחת בעלת ארבע רגליים, התרסקה על פני הירח במהלך ניסיון הנחיתה שלה באפריל 2019. הראל ופפר הקימו את WeSpace באותה שנה, עם שאיפות לרכב ירח מורכב הרבה יותר.
חברת WeSpace מציגה את ההופר כחללית אוטונומית בעלת יכולת גבוהה עם יכולת לרכוב סביב הירח באמצעות דחפים כדי לעוף ממקום למקום, לרחף מעל אזורים ספציפיים או להעביר מטענים איפשהו על פני השטח - ואולי אפילו מתחתיו.
חברת WeSpace Technologies מפתחת מערכות רובוטיות מעופפות אוטונומיות , הידועות גם כרחפנים מונעי דחף או הופר, למגוון משימות חקר פני הירח. לראשונה, עם המערכות הרובוטיות שלנו, תתאפשר נגישות לעולם התחתון של הירח, כלומר צינורות לבה ואזורי הצללה קבועים (PSR).
רק חלק זעיר (~5%) מהירח נסקר לעומק עד כה, בעיקר בשל השטח הקשה ביותר של פני הירח. יותר מחמישים שנה לאחר שהאדם הראשון נחת על השכן הקרוב ביותר לכדור הארץ, הוא עדיין נותר מחוץ להישג ידם של ניצול ומגורים. אבל, בקרוב, המצב הזה עומד להשתנות, כאשר כמויות אדירות של כסף מושקעות בימינו במשימות ירח. משימות אלו יהיו מבוססות במידה רבה על רובוטיקה.
החברה רואה את האמצעים הנוכחיים לחקר פני הירח - בעיקר באמצעות רוברים - כלא מספקים כדי לסייע בפיתוח כלכלת ירח מתעוררת. אתר החברה מפרט את יתרונותיה של החללית על פני כלי רכב אחרים, כולל היכולת לחקור את צינורות הלבה התת-קרקעיים של הירח ולפעול באופן אוטונומי באזורים מוצלים לצמיתות, אזורים הנחשבים עשירים בקרח מים שהם, למרבה הצער, גם הם בעצם אזורי תקשורת "אפלים " .
"המערכות הרובוטיות המעופפות האוטונומיות שלנו יבצעו מערך מגוון של משימות ירח ותאחזר מידע רב ערך על משאבים באתר כגון מים, מתכות ומינרלים. היא תשא חיישנים מדעיים והנדסיים, תחפש אתרים פוטנציאליים למגורים ותשלוף נתונים יקרי ערך עבורנו צרכי הלקוחות, במיוחד באזורים שקשה להגיע אליהם שבהם אף אחד אחר לא מסוגל לעשות זאת"
נאס"א מתכננת לשלוח בני אדם חזרה לירח במשימת ארטמיס 3 , המתוכננת כעת לשנת 2025. מעבר לכך, הסוכנות מקווה להקים מאחז ירח קבוע ליד הקוטב הדרומי של הירח כשטח היערכות למאחזים עתידיים על מאדים. התשתית לתמוך בנוכחות קבועה על הירח או על מאדים תלויה בחלקה בזמינות של משאבים מקומיים להגדלת אספקה שנשלחת מכדור הארץ, המכונה ניצול משאבים באתר (ISRU).
כעת, WeSpace מתחרה לייצג את ישראל כחלק מתוכנית ארטמיס של נאס"א . לאחר התייעצות עם מנהלי פרויקטים בנאס"א, נראה ש-WeSpace בטוחים שעיצוב הבורר הירחי יתאים היטב לדרישות הניידות של תוכנית ארטמיס. החברה חושבת שהמל"ט שלה ישוגר במשימת הירח הראשונה שלה בעוד פחות משלוש שנים, על פי דיווח מאת PayloadSpace.com
ליכולותיו של ההופר יהיו יישומים מרחיקי לכת עבור ארטמיס, מדענים ברחבי נאס"א ואינספור מוסדות מחקר, כמו גם גופים מסחריים המעוניינים בכריית ירח וחקר ירח אחר, מאמינים ב-WeSpace - שכל אלו מהחברה מצפה שיהיו חלק מירח פורח. הכלכלה בעשורים הקרובים.