מקור תמונה : NTU Singapore
חוקרים מהאוניברסיטה הטכנולוגית (NTU) בסינגפור מובילים את הדרך בפיתוח של אלקטרוניקה רכה והקימו כעת מעבדה שבה הם בנו במהירות אבטיפוס של מכשירים חדשים עם אלקטרוניקה דקה וניתנת למתיחה.
מוצרי אלקטרוניקה קונבנציונליים הם קשים ונוקשים מכיוון שהם מסתמכים על סיליקון כמצע העיקרי שלהם. מוצרים אלה עובדים היטב בקנה מידה תעשייתי או אפילו עבור מוצרים לשימוש אישי.
אבל, קשיחות הופכת למכשול גדול כאשר יש להשתמש בהם בשילוב עם גוף האדם.
לפי האומות המאוחדות, ל-15% מאוכלוסיית העולם יש מוגבלות פיזית כלשהי. בדיוק כמו שהאלקטרוניקה עוזרת להקל על חיי היומיום שלנו, טכנולוגיה יכולה גם לעזור לשפר את חייהם של אנשים עם מוגבלות.
עם זאת, התגברות על קשיחות האלקטרוניקה היא צעד מכריע, וכאן האלקטרוניקה הרכה יכולה לעזור.
איך מייצרים אלקטרוניקה רכה?
חוקרים ב-NTU המציאו ניסוחים שונים לחומרים רכים יותר, כגון הידרוג'לים ופלסטיק תואם ביולוגי, שיכולים ליצור אלקטרוניקה רכה יותר.
מעגלים אלקטרוניים קשיחים עלולים להישבר אם הם צריכים לעבור תנועות חוזרות ונשנות. החוקרים הדפיסו את המעגלים על מצעים רכים יותר כדי להימנע מכך, מה שהקל על תנועות חוזרות ונשנות. דפוס הדפסה אחד כזה הוא צורת הסרט, שהיא דקה יותר משיער אדם ויכולה להימתח מבלי להישבר.
חומר נוסף שפיתחה המעבדה הוא גרסה רכה יותר של מחבר אוניברסלי דמוי לגו בשם BIND. רך ויכול לחבר רכיבים אלקטרוניים על ידי לחיצה ביניהם.
שימושים באלקטרוניקה רכה
חוקרי NTU כבר הדגימו את השימוש באלקטרוניקה רכה על ידי שילוב חיישנים שונים במכשירים שלהם למדידת פרמטרים כמו דופק, רמות חמצן ולחץ דם.
עטופים בעור רך, גמיש וניתן למתיחה דמוי ג'ל, חיישנים אלו דומים לתחבושות סיליקון בשימוש נרחב במערכות בריאות אך מציעים יתרונות רבים נוספים.
לדוגמה, תחבושות אלו יכולות להקל על תנועות המפרקים. בהתאם לתרחיש השימוש, ניתן לפרוס אותם בעוביים שונים.
חומר דומה שפותח על ידי הצוות יכול להיות מיושם גם סביב הלב ולנטר את פעולתו מבלי להיות פולשני כמו קוצבי לב רגילים. בעתיד, ניתן לפתח את החומר עוד יותר לקוצב לב.
לא רק לגוף האדם, אלקטרוניקה רכה יכולה לעזור גם בניטור יבולים מכיוון שניתן ליישם אותם ישירות על צמחים ולפרסם התראות על מחלות יבול. בנוסף, החיישנים יכולים לעזור לשפר את בטיחות המזון כאשר הם מיושמים על אריזות מזון.
NTU ושותפיה התעשייתיים הקימו מעבדת פיילוט לפיתוח וייצור אלקטרוניקה רכה. זה גם מכוון לפיתוח מערכת אקולוגית לייצור בקנה מידה גדול של אלקטרוניקה רכה בסינגפור.